De entre las muchas desgracias que se ceban en la República Democrática del Congo hay una que destaca: el coltán, un mineral cuya extracción y comercialización, unidas a otra serie de factores, ha costado, en los últimos cuatro años, la obscena cifra de cuatro millones de muertos. Este país africano suministra el 80% de la demanda mundial de coltán. ¿Y qué tiene este mineral para que resulte tan caro en vidas? Es imprescindible para la telefonía móvil, para las videoconsolas, para un montón de utensilios cotidianos… El subsuelo de la República Democrática del Congo es uno de los más ricos del planeta. Pobres congoleños.

Internet va camino de convertirse, si no lo es ya, en un monumental archivo en el que conviven guardados los pensamientos más importantes, valiosos y relevantes junto con ideas infrahumanas, caducas o patéticas. Quizá se esté cumpliendo con inexorable acierto la frase de McLuhan: “el medio es el mensaje”. Cada vez evoluciona más el desarrollo de los medios que transmiten mensajes, pero, dada su vacuidad, parece que cada vez quedan menos ideas por transmitir. Porque, si bien es cierto que todo el mundo puede tener ideas y el derecho a exponerlas, no todas las ideas tienen el mismo valor, de hecho hay ideas tan banales que carecen de valor, aunque la tolerancia imperante nos lleve a aceptarlo todo.

¿Se impone un control? Cuanto mayor es Internet, más disminuyen las posibilidades de controlarlo. La verdad y la mentira pueden manipularse hasta hacerse pasar la una por la otra. Si no confiamos en la credibilidad de las ideas e informaciones que nos propone Internet, ¿de qué nos sirve tener semejante archivo de datos?

Nuestros programas de estudio dejan de lado cada día más las humanidades y esto conduce a una sociedad imposibilitada para pensar y generar pensamiento. Carecemos de referentes ideológicos y nos falta esa idea, quizás utópica, que nos movía antes, la de salvar el mundo. Entones aún existía el sentido crítico de la realidad. Ahora ya no nos queda ni la palabra. Sufrimos un constante bombardeo de información sesgada que nos llega a través de la Red, la televisión, la prensa… Éste es nuestro único contacto con la realidad. Se nos atrofia la capacidad de racionalización, carecemos de pensamiento conceptual. Adoptamos ideas ajenas sin saber si son ciertas. Nos contentamos con fragmentos de una dudosa realidad que no comprendemos. Nos volvemos pasivos e irracionales.

Quiero pensar que siempre quedarán personas capaces de mantener encendida la luz de la razón. ¿No seré demasiado optimista?

Con el paso del tiempo, los lugares que usa la gente se hacen más variados y sofisticados, a la vez que sus interrelaciones ganan en complejidad. Algunos tipos de lugar son muy antiguos: el hogar, como lugar del fuego; el altar, como lugar de sacrificio o como centro de culto; la tumba, como lugar para los muertos. Otros son más recientes: el aeropuerto, la estación de servicio de la autopista, el cajero automático…

Los tipos de lugar más antiguos son los que están relacionados con aspectos fundamentales de la vida: mantenerse caliente y seco; desplazarse de un lugar a otro; adquirir y conservar alimentos y agua, el combustible y la salud, cocinar; sentarse y comer; relacionarse con los demás; defecar; dormir y procrear; defenderse de los enemigos; rendir culto y cumplir con los ritos; comprar o intercambiar bienes y servicios; contar cuentos y actuar; enseñar y aprender; afirmar el poder militar, político y comercial; intercambiar opiniones y debatir; luchar y competir; dar a luz; tomar parte en “ritos de paso”; morir.

El concepto de lugar vincula la arquitectura a la vida. Los lugares que usa la gente están íntimamente relacionados con sus vidas. El hecho de vivir comporta necesariamente la organización conceptual y física del mundo en lugares: lugares para trabajar, lugares para descansar; lugares para ser visto, lugares para ver; lugares que son “míos”, lugares que son “tuyos”; lugares placenteros, lugares desagradables; lugares cálidos, lugares fríos; lugares que inspiran reverencia, lugares aburridos; lugares que protegen, lugares para la exhibición; y así sucesivamente.

Como la lengua, la arquitectura no es algo inmutable. Tanto la lengua como la arquitectura (como identificación del lugar) existen a través del uso, y están sometidas a cambios históricos y transformaciones culturales. Las instituciones sociales evolucionan; la importancia relativa de los diferentes aspectos de la vida difieren según las creencias y, por lo tanto, lo mismo sucede con la demanda de lugares donde darles acomodo. Las aspiraciones se hacen más o menos sofisticadas; algunos lugares se convierten en superfluos; nacen necesidades de nuevos tipos de lugar; las modas vienen y van; los nexos (físicos y electrónicos) entre lugares se sofistican.

En la lengua, una información puede ser transmitida de maneras diferentes, utilizando diferentes palabras y construcciones. Las palabras y sus estructuras tienen que concordar con el significado deseado, porque de lo contrario se cae en la ausencia de sentido, o surgen significados inesperados o diferentes a lo pretendido. Las diferentes maneras de decir algo pueden ser solamente eso, diferentes: pero las variaciones en el vocabulario y la construcción también pueden añadir sutileza, énfasis, matiz estilístico o cualidad estética. Lo mismo sucede con la arquitectura; lugares de idéntica función pueden ser identificados arquitectónicamente de manera muy diferente.

Los lugares se identifican por los elementos de arquitectura que contienen. Un lugar para representaciones puede ser identificado de varias maneras: por una plataforma, por un foco, por un círculo de piedras, por una serie de postes marcando un área de terreno, un lugar de reclusión…

*En la imagen, el proyecto Fawcett Ranch House, obra del arquitecto Frank Lloyd Wright.

¿Por qué los humanos somos los únicos mamíferos que seguimos tomando leche pasado el periodo de lactancia?

Una oveja lacta durante sus primeras semanas de vida, luego la leche queda para siempre fuera de su dieta. Lo mismo ocurre, por ejemplo, en el caso del león, que se alimenta de carne en su etapa adulta, y del resto de los mamíferos, ya sean herbívoros, carnívoros u omnívoros. Pues bien, la sociedad humana y sus intereses creados nos presenta no solo como ideal, sino como saludable el consumo de leche de vaca, pero ¿es en realidad beneficiosa la leche de vaca para las personas? Para empezar, el consumo de leche debe ceñirse al de la propia especie. En este caso, la leche más conveniente sería la de la mujer. Sin embargo, tomamos leche de vaca, que tiene mucho menos fósforo que la humana, ya que su cerebro no lo necesita tanto. Respecto a la cantidad de grasas de ambas leches, el porcentaje es similar, pero la de vaca es saturada, por lo que dificulta la digestión y produce no pocas intolerancias. La leche de vaca tiene más calcio, aunque este calcio no es el que precisamos las personas para prevenir la osteoporosis.

Joan Sabaté, catedrático y director del Departamento de Nutrición de la Universidad de Loma Linda de California, afirmó hace tiempo que es ahora cuando se ha incrementado sustancialmente el consumo de leche de vaca, porque antes apenas formaba parte de la dieta mediterránea.

¿Cuantos millones de euros mueven al año las empresas que comercializan la leche de vaca? Ahí está la respuesta a mi primera pregunta.

María Domínguez nació en Pozuelo de Aragón (Zaragoza), el año 1882. Sus padres, campesinos de escasos recursos, apenas pudieron darle instrucción, pero a ella le apasionaba leer y casi de forma autodidacta empezó su formación. La casaron a los 18 años con un hombre que la maltrataba y la humillaba, por eso, con unos pocos céntimos en la mano, huyó del infierno y se puso a servir en Barcelona. Ahorró el dinero suficiente para regresar a su pueblo, allí se dedicaba a tejer medias con una máquina que había adquirido. Como el horario laboral se lo marcaba ella, pues trabajaba en su casa, dispuso de tiempo libre para ocuparlo en su afición favorita; la lectura. Leía de todo, hasta que sintió la necesidad de escribir. Un día, se atrevió a enviar un artículo al diario El Sol en el cual explicaba las vicisitudes de su vida como mujer condenada a la sumisión y al silencio. Se lo publicaron y siguió colaborando en diversos periódicos.

Había mejorado su cultura y su autoestima y María Domínguez se propuso estudiar Magisterio. Trabajaba en casa, escribía en prensa y estudiaba por la noche. Tan arduo esfuerzo obtuvo los resultados apetecidos y logró el aprobado en la Escuela de Magisterio de Pamplona. Sus sueños se cumplían, pero la gripe de 1918 dirigió su vida por otro camino obligándola a guardar cama durante un año. Aprovechó este tiempo para conocer la doctrina socialista, sus planteamientos sociales y laborales, y los incorporó a su ideario republicano.

Viuda desde 1922, María Domínguez volvió a casarse, esta vez con un esquilador que compartía con ella su fe en el socialismo y con quien trabajaba en el local que la UGT tenía en Gallur, localidad en la que residía el matrimonio. También retomó la escritura, prosiguiendo con sus colaboraciones en diversos diarios. Tras la victoria republicana del 12 de abril, se le encargó la redacción de un discurso que pronunció en su pueblo natal para celebrar la llegada del nuevo régimen. Desde ese momento se involucró en el proyecto de dar a conocer los valores republicanos y los cambios que traían para las mujeres. Se había ganado una buena reputación y era muy respetada en política, de manera que cuando hubo necesidad de recomponer el Ayuntamiento de Gallur, se la puso al frente del Consistorio.

María Domínguez fue la primera mujer que ejerció como alcalde en España. Entre julio de 1932 y febrero de 1933, intentó dotar al pueblo de infraestructuras, aliviar el paro, acabar con las abusivas jornadas laborales y los bajos salarios, donar tierras a las familias más necesitadas… Demasiados proyectos para alguien que carecía de apoyos políticos y sindicales. Su gestión era muy criticada y tuvo que abandonar su cargo, aunque lo hizo satisfecha de haber trabajado al servicio del bien común.

Cuando ocurrió el alzamiento militar, daba clases a los niños de Gallur, y por ser persona fuertemente vinculada a la República se la expulsó del pueblo junto a su marido. María Domínguez tenía la conciencia tranquila, ningún mal había hecho colaborando con los avances sociales, pero ya estaba sentenciada a muerte y el 7 de septiembre de 1936 fue ejecutada en Fuendejalón, frente a las tapias del cementerio. Murió María Domínguez, apodada la Chacona, maestra, alcaldesa, mujer tenaz y luchadora. Hoy Zaragoza le dedica una de sus calles para mantener vivo su recuerdo.

El hecho ocurrió el 14 de enero de 2008. En medio de una disputa, un trabajador llamó a su jefe “hijo de puta” porque éste se negaba a abonarle unas dietas cuyo importe ascendía a 400 euros. El gerente despidió al empleado por haberle insultado y, aunque en primera instancia el juzgado de Girona que se encargaba del caso consideró el despido procedente, ahora el Tribunal Superior de Cataluña dictamina que mentarle la madre a uno no es causa de despido y ordena la readmisión del empleado o el pago de 6.483 euros en concepto de indemnización. El juez considera que, siendo “hijo de puta” una expresión de lo más corriente en nuestro florido vocabulario, el despido es un castigo desproporcionado. Habrá, pues, que inventar otras palabras para ofender, porque de tan repetidas, las que tenemos van perdiendo su eficacia.